Серые тюлени больше не нуждаются в федеральной защите

Jul 31, 2023

Акулы и тюлени заслуживают своего места в природе. Но Закон о защите морских млекопитающих навсегда защищает виды морских млекопитающих, включая серых тюленей, которые явно выздоровели и больше не нуждаются в защите.

Утрата биоразнообразия – это не просто исчезновение; речь идет о сохранении баланса в природе. Охраняемая популяция серых тюленей на Кейп-Коде (да и во всей Северной Атлантике) угрожает этому естественному балансу неожиданными и проблематичными последствиями.

Закон о защите морских млекопитающих защищает морских млекопитающих на неопределенный срок — по сути, навечно, поскольку закон не содержит положения об исключении из списка восстановленных видов. Пятьдесят лет назад, когда был принят закон, такая защита была необходима. Серые тюлени почти исчезли вместе с другими видами морских млекопитающих, некоторые из которых по сей день остаются под угрозой, например, североатлантический гладкий кит. Из-за этого акта численность серых тюленей резко возросла в Северной Атлантике, особенно вдоль побережья Новой Англии. Это восстановление, наряду с столь же впечатляющим появлением белых акул, которых привлекают ныне многочисленные серые тюлени, было расценено как большой успех и признак здоровой экосистемы.

И, вне всякого сомнения, это имело успех. Но когда успех становится чрезмерным? Закон о защите морских млекопитающих не учитывает такую ​​возможность. Пока серые тюлени остаются под защитой, независимо от их численности, они будут продолжать размножаться и привлекать белых акул.

Реклама

Некоторые могут сказать, что мы должны позволить природе идти своим чередом. У природы есть три основных способа контроля над популяциями диких животных: хищничество, голод и болезни. Что касается серых тюленей, то здесь есть два серьезных хищника: акулы и косатки. В водах Массачусетса основная угроза — белая акула. С точки зрения общественной безопасности нереалистично и нежелательно полагаться на белых акул для контроля популяции тюленей. Голод подразумевает дальнейшее истощение и без того испытывающего стресс рыболовства.

Реклама

Это оставляет болезнь. Серые тюлени восприимчивы к ряду высококонтагиозных и смертоносных патогенов, таких как птичий грипп и морбилливирус (вирус чумы чумы птиц). Хотя риск распространения любого из этих заболеваний среди людей считается низким, растет обеспокоенность тем, что изменение климата может увеличить скорость мутации патогена и угрозу заражения человека от животного, особенно при высокой плотности населения, что происходит во время тюленя. периоды размножения и линьки. Полагаться на эпидемию тюленей для контроля их популяции – или на хищничество или голод – не является просвещенной политикой контроля численности диких животных.

Закон о защите морских млекопитающих имеет решающее значение, но в него необходимо внести поправки, включив в него положение об исключении восстановленных видов из списка. Закон об исчезающих видах, принятый всего через год после Закона о защите морских млекопитающих, содержит такое положение. Почему не Закон о защите морских млекопитающих? В отсутствие такого положения постоянная защита серых тюленей только увеличит нашу зависимость от белых акул, усилит нагрузку на и без того истощенные донные рыбные запасы и вероятность того, что какая-то опасная болезнь возьмет под контроль популяцию серых тюленей. Более того, пока тюлени защищены законом, у ответственных федеральных агентств нет стимула официально заявлять, что тюлени действительно выздоровели, и рассматривать, какие меры управления, если таковые имеются, могут быть целесообразными для контроля их популяции. Их руки связаны законом, который защищает тюленей независимо от их численности. Действительно, этот закон по своей сути непоследователен, поскольку ставит своей целью достижение «оптимальной устойчивой популяции» при постоянной защите морских млекопитающих независимо от размера их популяции.

Реклама

Наконец, зачем тратить деньги налогоплательщиков на защиту вида, который явно выздоровел? Лучше использовать эти деньги для спасения китов. Федеральному правительству следует перейти от постоянной защиты, независимо от размера популяции, к управлению экосистемами, целью которого является сохранение тюленей их должного места и пропорции в мире природы. Популяции наземных диких животных, таких как олени и волки, контролируются в интересах более широкой экосистемы. Почему не популяции морских млекопитающих?